La tribu Cayapa es la única que sobrevive en la zona costanera más cercana al mar y, por su estado de marginación, tiende a desaparecer. Los Chachis se alimentan de productos capturados y producidos en su entorno: plátano, yuca, camote, pescado, conchas y carne de animales domésticos o silvestres como iguanas, aves y churos.

Tradicionalmente fueron conocidos como Cayapas; sin embargo, en la Asamblea Provincial de los Cayapas de 1978 decidieron autodenominarse como Chachis, que en su lengua significa “Gente”, y rechazar la denominación “Cayapas”, nombre que fue impuesto por los españoles y tiene una connotación de desprecio y burla.

Su identidad cultural se destaca por sus costumbres, tradiciones y en especial por el idioma Cha’palaachi (o Chapalá), que lo transmiten de generación en generación pese a la influencia de la civilización y de la religión católica.

Entre sus costumbres destacaremos la alimentación, forma de vida libre y reservada con los colonos, las mingas, la pesca diaria por las tardes, la caza de animales silvestres, fiestas tradicionales y su organización que, con el paso de los años, se ha fortalecido para el desarrollo de sus pueblos.

Idioma

Cha’palaachi, perteneciente a la familia lingüística Chibcha.

Población

La población Chachi aproximadamente es de 8,000 a 10,000 habitantes organizados en 29 centros en tres zonas bien marcadas en el norte, centro y sur de la provincia de Esmeraldas. Siete centros comparten su territorio con la población afroecuatoriana.

Ubicación

Su asentamiento geográfico cubre varias áreas de la provincia: ríos Cayapas y Onzole, en el cantón Eloy Alfaro; ríos Cachabí y Palabí en el cantón San Lorenzo; Rioverde en el cantón Esmeraldas; ríos Canandé y Viche en el cantón Quinindé, y los ríos Cojimíes, Sucio y Vilsa en el cantón Muisne.

Organización Sociopolítica

Ancestralmente la base de la organización social fue la familia ampliada, constituida por la unión de varias familias nucleares sobre la base de alianzas matrimoniales de carácter endogámico.

Artesanías

Dentro de sus comunidades existe la fabricación de artesanías que fortalecen la identidad con la participación de mujeres, jóvenes y niños. Elaboran tejidos en lana, cestería (paja toquilla, rampira y piquigua), labranza, lanzas, bisutería y pintura facial.

Economía

Tradicionalmente son agricultores, pescadores y cazadores. En tiempos recientes buscan fuentes de ingresos como la venta de su fuerza de trabajo a madereras y la comercialización de productos del bosque, además de actividades artesanales y tallado de madera.